傩戏也叫傩愿戏或傩堂戏。据有关史料记载，“傩戏”很早以前就在土家族地区流传。是在面具、歌、舞、道白等手段，装鬼扮神的戏剧元素基础上，逐步加入世俗的人物、情节和娱人成分而形成的一种民间祭祀性戏剧。粗犷古朴的仿古动作，狰狞凶恶、咄咄逼人的面具，使人联想到遥远的人类祖先刀耕火种、驱魔猎兽的生活情景。其面具工艺精巧，造型独特，栩栩如生；其剧目分为《傩坛正戏》和《傩坛外戏》，形成戏中有祭，祭中有戏的特点。关于傩戏的起源，有几种传说，但主要的是“冲傩还愿”一说。据传，龙女身患重病，夜里常做恶梦，在梦里被傩神爷和傩神娘搭救，于是便许下大愿：冲大傩36堂，小傩12堂；送大旗4面，小旗8方，长标24个，白猪、白羊各1头，白公鸡、白凤凰各1只。龙女许愿后，病好了大半。为了感谢傩神爷和傩神娘的搭救之恩，龙王仿照女儿梦中的印象雕刻了两尊神像供上，烧了几柱大香，请来土老师敲锣打鼓，吟吟唱唱。从此，冲傩还愿就在土家山寨兴起了。
在土家族、苗族文化与汉文化的频繁交流中，黔江的戏剧发展较快，流行的主要剧种有：《阳戏》、《花灯戏》、《汉戏》、《南戏》等。除此之外，这里还有玩花灯、打三棒鼓等文化活动。
