土家族的婚姻，在“改土归流”以前一般是自由择配。未婚青年男女，只要双方互相爱慕，经“梯玛”（土老师）作证，便可以成婚。
自清“改土归流”后，实行的便是封建包办婚姻，男婚女嫁，全凭父母之命，媒妁之言。嫁娶一般都要经过求亲、订婚、结婚、闹房、回门等程序。
土家族婚俗中最具特色的是哭嫁。婚前一月或半月，待嫁姑娘按习俗规矩就要哭嫁，开始是隔一夜哭一次，后来每夜都哭，出嫁前夕要连续哭３至７天，全村寨相好的姐妹和姑嫂、伯娘、婶娘都要来陪哭。其家族亲友都要准备一餐丰盛的菜饭，宴请即将出嫁的姑娘，这叫做“陪嫁饭”。哭嫁的内容十分丰富，有“ 哭父母”、“哭哥嫂”、“哭姐妹”、“哭戴花”、“哭上轿”等。哭嫁的形式，有对哭、群哭、顺哭、间哭，这与其他兄弟民族的哭嫁有较大的区别，是土家族哭嫁仪式的独特之处。结婚头天，为女方的“戴花”日，亲朋至友都来庆贺，吃“戴花酒”，给新娘梳头戴花。戴花前，要请贤德和有子女的妇女给新娘“开脸”，即绞去脸上的汗毛，修好眉毛，并将长发辫子绾成“粑粑髻”，缠上红头绳，插上各种头饰。接着，举行隆重的戴花仪式，新娘要以哭答谢前来给其戴花的亲戚。有文人墨客的竹枝词写道：“新梳高髻学簪花，娇泪盈盈洒碧纱。阿母今朝陪远客，当筵十个女儿家。” 描写的便是土家族的哭嫁婚俗。
